棠槿想到自己也是暗中违背着科举的规矩来的，平生出许多同感，劝慰道：“武举本就是为了选出才能出众的人，既然圣上此次未提及身份一事，你只需放心应考就好了，不用担忧。”

        听了这话，陵嵊的眉头舒展了许多。想到满春楼相遇一事，陵嵊突然生出几分好奇：“那你呢？我看你对自家公子感情十分深厚，怎么今日竟舍得离开他来参加武举？也是想入朝寻职？”

        棠槿捏着肩膀，胡诌道：“我……想寻个更好的出路，不想再做侍卫谋生。话说回来，陵大哥，我听说三法司衙门待人还算不错，你年纪轻轻就做了捕快，怎么突然不想留在府衙了？”

        陵嵊有些局促地碰了碰随身的铁扇，棱角分明的脸上闪过一丝怯意：“我祖上三代都是做这个的，父传子，子传孙，我也只好接下这门功夫。可捕快这活计不被市井街坊待见，我不想以后再让我的孩子受尽白眼。”陵嵊顿了顿，沉声道：“牧堇兄弟，如若不幸我在擂台上遇见了你，我也不会手下留情。”

        “巧了，这话我也正想对陵大哥说。”棠槿扬起眉笑着说道，“你我都拿出真本事来，谁也不用害怕伤了和气。”

        ***

        棠槿成功瞒住身

        份入了考场，第一场便是考兵法策论。

        她在心里回忆着兵书上讲的内容，依次答了卷面上的题目，并未觉得有什么刁钻的难题。

        第二场设在三日后，考的是骑射。棠槿接连十箭皆中靶心，连与她同组的考生都忍不住歆羡不已。她考完后往临近的考场望了望，发现陵嵊恰巧在西面考场应试。

        陵嵊古铜色的脸像是一尊庄严的雕像，他弯弓对准箭靶，手臂的肌肉从灰蓝色麻衣短褐中露出，暗中积蓄力量。箭离弦而出，旁人还未来得及看清那箭的轨迹，它便已稳稳落在箭靶正中，只留下箭尾在巨大的冲击下微微晃动。

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